Un pas de géant pour l’autonomie des personnes aveugles
Le BrainPort Vision Pro, un dispositif révolutionnaire, est une technologie qui pourrait transformer la vie de milliers de personnes atteintes de cécité profonde. En utilisant un réseau d’électrodes placées sur la langue, cet appareil permet de transmettre des informations visuelles au cerveau, donnant ainsi aux utilisateurs une nouvelle manière de percevoir leur environnement. Complémentaire aux outils classiques comme la canne blanche ou le chien-guide, le BrainPort offre une solution innovante pour retrouver une certaine autonomie.
Comment cela fonctionne-t-il ?
L’appareil se compose d’une caméra montée sur un casque qui capture les images environnantes. Ces images sont traitées par une puce, puis converties en impulsions électriques. Ces signaux sont transmis à un réseau de 394 microélectrodes positionnées sur la langue de l’utilisateur. La langue, hautement sensible, interprète ces impulsions comme des sensations tactiles. Avec de l’entraînement, ces motifs de stimulation permettent de percevoir des formes, des tailles et même des mouvements.
Un utilisateur du dispositif explique que c’est comme voir avec la langue. Les pixels blancs stimulent intensément, les pixels noirs ne provoquent aucune stimulation, et les nuances de gris génèrent une réponse intermédiaire. Cette méthode offre aux personnes aveugles une nouvelle manière de se repérer dans l’espace.
Origines et évolution
L’idée du BrainPort trouve son origine dans les travaux de Paul Bach-y-Rita, neuroscientifique et pionnier de la substitution sensorielle. Convaincu que « nous voyons avec le cerveau, pas avec les yeux, » il a initialement développé des dispositifs permettant de traduire des signaux visuels en sensations tactiles. L’utilisation de la langue comme récepteur s’est imposée grâce à sa sensibilité et sa capacité à transmettre rapidement les informations.
Depuis, le dispositif a connu des améliorations majeures, notamment grâce à un soutien financier de la DARPA (l’agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense). En 2015, il a reçu l’approbation de la FDA, marquant une avancée cruciale dans sa commercialisation.
Un impact concret sur la vie des utilisateurs
Le BrainPort ne se limite pas à la perception visuelle. Il est également utilisé pour restaurer l’équilibre chez des personnes dont le système vestibulaire a été endommagé. Cheryl Schiltz, une patiente ayant perdu son équilibre à la suite d’un traitement antibiotique explique qu’après une séance de 20 minutes, elle a senti la pièce rester immobile. Aujourd’hui, grâce à des sessions régulières, elle a retrouvé une stabilité quasi normale.
Erik Weihenmayer, alpiniste aveugle ayant gravi l’Everest, utilise une version du BrainPort pour adapter ses expéditions. Il dit que le cerveau s’habitue et recâble lui-même ses fonctions. Pour lui, la sensation initiale était perçue comme une sucette glacée sur la langue qui se transforme ensuite en perceptions claires et exploitables.
Formation et personnalisation
L’utilisation du BrainPort nécessite une formation spécifique. Dispensée dans des centres certifiés, cette formation dure environ 10 heures réparties sur trois jours. Chaque session est adaptée aux besoins et au rythme de l’utilisateur, garantissant une prise en main optimale.
Les perspectives d’avenir
Le BrainPort est actuellement testé dans plusieurs cliniques à travers le monde. Les résultats sont prometteurs : les utilisateurs constatent des améliorations durables dans leurs capacités d’orientation, la reconnaissance d’objets, et la mobilité. De plus, des collaborations avec des pays comme la Chine et l’Inde sont envisagées pour élargir l’accès à cette technologie.
À long terme, des scientifiques comme le Dr Maurice Ptito de l’Université de Montréal explorent les effets du BrainPort sur la plasticité cérébrale. En étudiant les zones visuelles du cerveau, ils ont découvert que même chez des personnes aveugles de naissance, ces régions peuvent s’activer après un entraînement avec l’appareil.
Ce que j’en pense
Je suis passionnée par les avancées technologiques. L’idée de retrouver la vue grâce à des électrodes sur ma langue ne me fait pas peur. Cela représente bien plus qu’un gadget technologique : c’est l’opportunité de changer ma vie. Je rêve de revoir les visages de ma famille et de me lancer dans des projets professionnels qui correspondent pleinement à mes aspirations. Si ce rêve devient réalité, ce serait comme souffler ma première bougie à nouveau.
Une révolution dans l’accessibilité
Le BrainPort Vision Pro est plus qu’un simple appareil : il redéfinit la manière dont nous comprenons et utilisons nos sens. En offrant une nouvelle façon de percevoir le monde, il ouvre des perspectives incroyables pour les personnes aveugles ou atteintes de déficiences sensorielles.
Le saviez-vous ?
- Le BrainPort est capable de fonctionner dans diverses conditions d’éclairage, rendant son utilisation possible à l’intérieur comme à l’extérieur.
- La langue, grâce à sa sensibilité unique, est un excellent substitut sensoriel, surpassant même les doigts dans certaines situations.
Avec des avancées comme le BrainPort, la science franchit des frontières autrefois jugées infranchissables. Pour les milliers de personnes aveugles, cet appareil incarne l’espoir d’une vie plus autonome et connectée au monde.
