Je suis fasciné par la géographie topographique et j’ai déjà appris pas mal de choses dans ce domaine. En revanche, je connais un peu moins les sources d’eau chaude. J’ai donc eu envie d’en savoir davantage sur ce phénomène naturel.
Qu’est-ce qu’une source d’eau chaude ?
Une source chaude est une source d’eau souterraine dont la température est plus élevée que celle du lieu environnant. Cette chaleur provient de la géothermie. L’eau pénètre profondément dans la croûte terrestre, souvent sur plusieurs kilomètres, où elle se réchauffe au contact de roches très chaudes ou à proximité d’une réserve de magma.
Bienfaits physiques
La chaleur détend les muscles et réduit les tensions. Son effet antidouleur peut aider à soulager l’arthrose, les rhumatismes et les douleurs lombaires. Elle apaise les vaisseaux sanguins, améliore la circulation du sang et favorise l’élimination des toxines. La vapeur aide aussi à dégager les voies respiratoires, tandis que la chaleur facilite la respiration.
Les minéraux présents dans certaines eaux peuvent également soulager certains problèmes de peau, comme l’acné, entre autres. Cela peut aussi aider le métabolisme, améliorer la sensibilité à l’insuline et réduire l’inflammation.
Bienfaits psychologiques et relaxants
Les sources chaudes ont aussi un effet anti-stress très efficace. Elles procurent une sensation de déconnexion totale, réduisent l’hormone du stress et favorisent la production de l’hormone du bien-être. Elles contribuent également à un sommeil plus profond et de meilleure qualité.
Minéraux et composition
- Le soufre a des effets anti-inflammatoires.
- Le calcium et le magnésium stimulent l’activité intestinale.
- Le fer est efficace pour la peau et les os.
- Le sodium et le potassium possèdent des propriétés cicatrisantes, antioxydantes, entre autres.
Sources d’eau chaude en Suisse
Le secteur du tourisme lié aux sources d’eau chaude est particulièrement présent en hiver, qui est la saison la plus active. La plupart des lieux sont des stations thermales ; les sources naturelles sauvages sont plus rares, même si certaines restent accessibles. Le secteur thermal suisse continue d’évoluer dans une logique de modernisation et de luxe.
L’accès aux sources naturelles peut parfois demander de marcher sur des terrains escarpés, boueux ou glissants, comme c’est le cas pour les sources de Combioula (Valais). Les stations thermales, quant à elles, sont généralement très accessibles. Elles se trouvent souvent en ville ou à proximité immédiate des transports publics, avec des infrastructures sécurisées pour toutes les personnes et pour toutes les mobilités. De plus, les sources sauvages peuvent présenter certains risques naturels, comme des inondations soudaines, ce qui réduit leur popularité auprès du grand public.
Voici quelques exemples.
Les gorges de Tamina
Situées près de Bad Ragaz, dans le canton de Saint-Gall, les gorges de Tamina abritent la source d’eau chaude la plus abondante de Suisse. Un tunnel de 450 mètres de long permet d’accéder à l’intérieur de la montagne, à l’endroit exact où l’eau thermale jaillit de la paroi rocheuse. L’eau y sort à une température de 36 degrés.
Depuis Bad Ragaz, le site est accessible à pied. Il faut compter environ une heure de marche, ou 9 à 10 minutes en voiture.
Les gorges de la Tamina et leurs environs sont idéals pour se promener dans de magnifiques paysages des Alpes orientales. Avant ou après la visite des gorges, les plus anciens bains de Suisse accueillent encore les visiteurs. Les anciens bains de Pfäfers sont les plus anciens bains conservés du pays. À l’époque, des rois et des princesses venaient s’y baigner. Aujourd’hui, le lieu est devenu une oasis de nature, de culture et de bien-être, avec un rayonnement suprarégional.
Le bâtiment accueille deux musées ainsi que le site commémoratif de Paracelse. Depuis le mont Pizol, on peut profiter d’une vue spectaculaire sur les Alpes grisonnes et autrichiennes, ainsi que sur des passages alpins bien entretenus permettant d’admirer des lacs de montagne aux eaux cristallines.
Les sources de Combioula
Situées dans les gorges de la Borgne, dans le Val d’Hérens en Valais, les sources de Combioula constituent un lieu unique en Suisse. L’eau y jaillit à une température constante d’environ une vingtaine de degrés, après un long parcours souterrain à plus de 800 mètres de profondeur. De petits bassins de pierre artisanaux permettent de se baigner au bord de la rivière Borgne. Il est conseillé d’alterner entre l’eau chaude des sources et l’eau glacée de la rivière.
Découvertes par les habitants il y a très longtemps, ces sources contiennent des minéraux, principalement du sel. Plus tard, de nombreuses galeries ont été creusées pour soutenir l’économie de la région. La source d’eau chaude était appelée par les habitants la « vallée du diable », à cause des fumées d’eau chaude qui surgissaient sur place.
Ne manquez pas l’interview de Fiona Burns, géologue et volcanologue, qui nous parle des sources d’eau chaude.
Pour en savoir plus
RTS archive :
https://www.rts.ch/archives/1999/video/bad-ragaz-26960075.html
